Le sainfoin (Onobrychis viciifolia) est une plante fourragère ancienne, particulièrement appréciée dans l’alimentation des chevaux. Par exemple, on le cultivait largement en France au XIXe siècle, notamment dans les régions du sud-est, pour nourrir les chevaux de trait et les animaux de ferme. Reconnue pour ses propriétés nutritionnelles exceptionnelles et ses bienfaits pour la santé équine, elle s’impose comme une alternative intéressante aux fourrages classiques. Découvrons ensemble en détail pourquoi le sainfoin est un atout de choix pour vos équidés et comment il peut enrichir leur alimentation quotidienne.
Qu’est-ce que le sainfoin ?
Le sainfoin est une légumineuse vivace originaire des régions montagneuses d’Europe et d’Asie. Cette plante robuste pousse bien sur des sols pauvres, calcaires ou secs, ce qui en fait une culture durable et écologique. Ses tiges sont dressées et couvertes de feuilles composées. Pendant l’été, le sainfoin produit de magnifiques fleurs roses ou pourpres regroupées en grappes qui attirent les pollinisateurs comme les abeilles.
Contrairement à d’autres fourrages, le sainfoin se distingue par sa richesse en protéines et en tanins condensés. Ces composés bioactifs jouent un rôle essentiel dans ses bienfaits nutritionnels et ses propriétés antiparasitaires naturelles, ce qui en fait un choix précieux pour la santé digestive et globale des chevaux.
Les bienfaits du sainfoin pour les chevaux
1. Une excellente source de nutriments
On apprécie le sainfoin pour sa teneur élevée en fibres, protéines et minéraux essentiels tels que le calcium, le phosphore et le magnésium. Il constitue une alimentation équilibrée, idéale pour différents types de chevaux : ceux en croissance, les juments en gestation ou allaitantes, et les chevaux de travail intensif.
Les fibres du sainfoin contribuent à une santé digestive optimale. Elles aident à prévenir des problèmes courants comme les coliques, souvent causées par des fourrages mal digérés. Son apport en protéines est également bénéfique pour le développement musculaire et la récupération physique après des efforts prolongés.
2. Un allié contre les parasites internes
Les tanins condensés présents dans le sainfoin possèdent des propriétés antiparasitaires naturelles. Ils interfèrent avec le métabolisme des parasites, réduisant leur capacité à digérer les nutriments et à se reproduire. Cela affaiblit les parasites et diminue leur présence dans l’intestin du cheval. Ils agissent en perturbant le cycle de vie des strongles, des parasites intestinaux fréquemment rencontrés chez les chevaux. Ces composés limitent leur reproduction et réduisent ainsi la charge parasitaire, ce qui contribue au bien-être de l’animal.
Intégrer du sainfoin dans l’alimentation peut compléter efficacement un programme de gestion antiparasitaire, en diminuant la nécessité de recourir à des vermifuges chimiques.
3. Une digestibilité améliorée
Comparé à d’autres fourrages comme la luzerne, le sainfoin est plus facile à digérer. Les tanins condensés qu’il contient protègent les protéines de la dégradation prématurée dans le cœcum du cheval. Cela permet une assimilation optimale des nutriments à un stade avancé de la digestion, notamment au niveau de l’intestin grêle.
4. Une alternative écologique et durable
La culture du sainfoin offre de nombreux avantages écologiques. Cette plante améliore la fertilité des sols grâce à sa capacité à fixer l’azote atmosphérique, ce qui réduit le besoin en engrais chimiques. De plus, sa résistance aux conditions climatiques difficiles, comme la sécheresse, en fait une source fiable de fourrage même dans des environnements arides.
Comment introduire le sainfoin dans l’alimentation de votre cheval ?
1. Sous quelle forme le donner ?
Le sainfoin est disponible sous différentes formes qui s’adaptent aux besoins de vos chevaux :
- Foin : un choix pratique pour un apport quotidien en fibres et protéines. Il peut remplacer ou compléter les fourrages traditionnels.
- Granulés : idéal pour une alimentation précise et équilibrée, surtout en association avec un foin de prairie.
- Enrubanné : une option riche en matières sèches, parfaite pour les chevaux avec des besoins énergétiques accrus.
2. Quantités recommandées
Le sainfoin peut être donné en remplacement partiel ou total d’autres fourrages. Pour un cheval de 500 kg, il est conseillé de fournir entre 10 et 15 kg par jour, en fonction de son activité physique et de ses besoins nutritionnels.
3. Précautions à prendre
Bien que le sainfoin présente de nombreux bienfaits, son introduction doit être progressive. Un changement brusque de régime alimentaire peut provoquer des troubles digestifs. Veillez à ce que le sainfoin soit de qualité supérieure : il doit être bien séché, sans moisissures ni excès de poussières.
Les limites du sainfoin
Malgré ses nombreux avantages, le sainfoin présente quelques inconvénients potentiels :
- Sa culture reste peu répandue, ce qui peut limiter son accès et augmenter son coût. Cependant, il est plus facilement disponible dans certaines régions comme le sud-est de la France, où il est cultivé depuis longtemps. Pour les zones où le sainfoin est rare, des alternatives comme la luzerne ou le foin de prairie enrichi peuvent être envisagées.
- Sa teneur en énergie est inférieure à celle de la luzerne, le rendant moins adapté aux chevaux ayant des besoins énergétiques très élevés.
- Une alimentation exclusivement composée de sainfoin peut entraîner des déséquilibres nutritionnels. Il est préférable de l’associer à d’autres aliments.
Conclusion
Le sainfoin constitue une ressource précieuse et naturelle pour l’alimentation des chevaux. Riche en nutriments et doté de propriétés antiparasitaires, il soutient bien la santé digestive et globale des équidés. De plus, son utilisation contribue à une agriculture plus durable et respectueuse de l’environnement. En le complétant avec d’autres sources de fourrage, vous garantissez à vos chevaux une alimentation équilibrée et de haute qualité.
FAQ : Tout savoir sur le sainfoin pour les chevaux
1. Quels sont les principaux avantages du sainfoin pour les chevaux ?
Le sainfoin est riche en protéines, en fibres et en minéraux. Il améliore la digestion, présente des propriétés antiparasitaires et favorise le bien-être équin.
2. Le sainfoin peut-il remplacer complètement la luzerne ?
Oui, mais il est recommandé de diversifier les sources de fourrages pour assurer une alimentation équilibrée.
3. Le sainfoin convient-il à tous les types de chevaux ?
Il est adapté à la majorité des chevaux, bien que moins énergétique que certains autres fourrages. Pour les chevaux de sport, complétez avec une source d’énergie supplémentaire.
4. Comment reconnaître un sainfoin de qualité ?
Un sainfoin de qualité est bien séché, sans moisissures ni odeurs suspectes. Pour le stockage, placez-le dans un endroit sec et ventilé, à l’abri de la lumière directe et de l’humidité. Utilisez des palettes pour éviter le contact direct avec le sol et prévenez ainsi la formation de moisissures. Les tiges doivent être souples et les feuilles bien présentes.
5. Le sainfoin présente-t-il des risques pour les chevaux ?
S’il est introduit trop rapidement ou consommé en excès, il peut causer des troubles digestifs. Une transition alimentaire progressive est essentielle.
6. Le sainfoin est-il écologique ?
Oui, sa culture améliore les sols et n’exige pas beaucoup d’eau ni d’engrais chimiques.
7. Peut-on donner du sainfoin aux poulains ?
Absolument. Ses protéines et minéraux favorisent leur croissance et leur développement.
8. Où acheter du sainfoin pour chevaux ?
Vous pouvez en trouver auprès de fournisseurs agricoles, dans des coopératives équestres ou en ligne. Assurez-vous de choisir un produit de qualité.
