L’hiver apporte des défis spécifiques pour les chevaux vivant au pré. Entre le froid, l’humidité, et la raréfaction des ressources naturelles, il est crucial d’adapter leur gestion pour assurer leur bien-être. Les chevaux sont naturellement robustes et peuvent tolérer des températures basses à condition d’avoir des soins appropriés. Ce guide vous donnera toutes les clés pour garder votre cheval en bonne santé et confortable tout au long de la saison froide.
1. La gestion de l’abri
Même si les chevaux sont des animaux résistants, ils ont besoin d’un abri pour se protéger des intempéries. Un abri de pré bien conçu est essentiel pour les protéger du vent, de la pluie, et de la neige.
Caractéristiques d’un bon abri
L’abri doit être suffisamment grand pour accueillir tous les chevaux du troupeau sans qu’ils se sentent oppressés. Il doit offrir une bonne protection contre les vents dominants, souvent du nord ou de l’ouest en hiver. Un abri trois faces ouvert vers l’est ou le sud est généralement idéal.
L’entretien de l’abri est tout aussi important. Il doit être régulièrement nettoyé pour éviter l’accumulation de fumier et l’humidité, ce qui pourrait entraîner des problèmes de santé, notamment des infections respiratoires.
2. Gestion des couvertures
Les chevaux disposent d’un pelage naturel qui s’épaissit en hiver pour les aider à lutter contre le froid. Toutefois, pour certains chevaux, comme ceux qui ont été tondus, les chevaux âgés ou les chevaux en activité intense, il peut être nécessaire de leur fournir une couverture d’hiver.
Choisir la bonne couverture
Il est crucial de choisir une couverture adaptée à la météo et aux besoins individuels de votre cheval. Voici quelques recommandations :
- Couverture imperméable : Idéale pour les chevaux qui vivent à l’extérieur. Elle protège contre l’humidité et la pluie, tout en permettant au cheval de maintenir une température corporelle stable.
- Couverture d’hiver épaisse : Pour les jours où les températures sont très basses. Une couverture trop légère peut laisser votre cheval frigorifié, tandis qu’une couverture trop épaisse risque de le faire transpirer et ainsi accentuer le froid.
3. Alimentation renforcée en hiver
L’hiver implique une consommation d’énergie accrue pour maintenir la chaleur corporelle, surtout pour les chevaux vivant au pré. Pour compenser, il est nécessaire d’adapter l’alimentation.
Foin : l’élément clé
Le foin constitue la base de l’alimentation en hiver. La digestion du foin génère de la chaleur, ce qui aide le cheval à maintenir une température interne optimale. On recommandé vivement de fournir du foin en libre-service, en particulier lorsque l’herbe est rare ou inexistante. Un cheval peut avoir besoin de 1,5 à 2 % de son poids corporel en foin par jour, mais ce besoin peut augmenter par temps froid.
Eau non gelée
En hiver, il est essentiel de garantir un accès constant à de l’eau propre et non gelée. L’idéal est de vérifier l’abreuvoir plusieurs fois par jour, ou d’utiliser des chauffe-abreuvoirs pour empêcher l’eau de geler. Un cheval qui ne boit pas suffisamment court le risque de coliques, un problème fréquemment aggravé par l’hiver.
Suppléments alimentaires
Si votre cheval a des besoins spécifiques ou si le foin disponible est de moindre qualité, vous pouvez ajouter des compléments alimentaires pour renforcer son régime :
- Huile végétale pour apporter des calories supplémentaires.
- Minéraux et vitamines pour pallier les carences possibles dues à la raréfaction de l’herbe.
- Mash tiède pour aider à l’hydratation et fournir une source d’énergie facilement assimilable.
4. Gestion des sabots en hiver
Le sol en hiver, souvent gelé ou boueux, peut avoir des conséquences sur la santé des sabots de votre cheval. Les sabots mouillés et exposés à des conditions boueuses pendant de longues périodes peuvent se ramollir, ce qui accroît le risque d’infections et de fourbure.
Entretien des sabots
Il est essentiel de vérifier et de nettoyer les sabots régulièrement, en particulier si votre cheval vit dans un environnement humide. Utilisez une brosse pour enlever la boue et appliquez un onguent spécial si nécessaire. Si votre cheval est ferré, assurez-vous que les fers sont bien ajustés, et envisagez des fers avec crampons pour éviter les glissades sur le sol gelé.
5. Surveillance de la santé
L’hiver peut exposer les chevaux à différents problèmes de santé, surtout s’ils sont exposés au froid et à l’humidité sans une gestion adéquate.
Contrôle régulier
Même si votre cheval semble robuste et bien supporter le froid, il est essentiel de vérifier régulièrement son état de santé. Surveillez les signes de perte de poids, de pelage terne ou de changements dans le comportement. Un cheval qui tremble, qui semble léthargique ou qui refuse de manger peut être en hypothermie ou souffrir de maladies liées au froid.
Vaccinations et vermifuges
N’oubliez pas de maintenir à jour les vaccinations de votre cheval, même en hiver. Le froid n’empêche pas la propagation de maladies comme la grippe équine. De plus, l’hiver est un moment clé pour administrer des vermifuges spécifiques, car certains parasites, comme les petits strongles, sont plus actifs pendant cette période.
6. Exercices et sorties en hiver
On peut être tenté de réduire l’activité physique du cheval en hiver, surtout si le sol est gelé ou boueux. Toutefois, l’exercice reste crucial pour maintenir sa condition physique et mentale.
Travail adapté aux conditions
Si le sol est trop dur ou glissant, privilégiez des sorties en main ou des séances de travail légères dans un espace sécurisé, comme un manège. Assurez-vous de bien échauffer et refroidir votre cheval avant et après les séances d’exercice, car les muscles sont plus rigides par temps froid.
Temps libre au pré
Même en hiver, les chevaux ont besoin de se déplacer et de passer du temps à l’extérieur. Cela favorise leur digestion, leur circulation sanguine et leur bien-être général. Assurez-vous que leur espace de pré soit sécurisé et libre de zones trop glissantes ou de flaques de boue profondes.
Conclusion
Gérer un cheval au pré en hiver demande de l’attention et de l’adaptation. En fournissant un abri adéquat, une alimentation enrichie, et une surveillance constante de sa santé, vous garantissez à votre cheval un hiver confortable et sans encombre. Les chevaux sont naturellement capables de supporter le froid, à condition d’être correctement préparés et accompagnés par des soins adaptés.
FAQ : Cheval en hiver au pré
1. Mon cheval a-t-il vraiment besoin d’une couverture en hiver ?
Cela dépend du cheval. Les chevaux à poil long ou ceux habitués aux conditions extérieures n’en ont souvent pas besoin. Cependant, les chevaux tondus ou plus âgés peuvent en bénéficier.
2. Combien de foin dois-je donner à mon cheval en hiver ?
Un cheval doit recevoir entre 1,5 et 2 % de son poids corporel en foin par jour. Ce besoin peut augmenter par temps froid.
3. Mon cheval vit dehors en permanence, doit-il avoir accès à un abri ?
Oui, un abri est nécessaire pour protéger le cheval du vent, de la pluie et de la neige. Cela peut être un abri naturel ou une structure construite.
4. Comment puis-je éviter que l’eau de mon cheval gèle ?
Utilisez un chauffe-abreuvoir ou vérifiez régulièrement les abreuvoirs pour casser la glace et maintenir l’eau accessible.
5. Le froid peut-il rendre mon cheval malade ?
Le froid seul ne rend pas un cheval malade, mais l’humidité, l’absence d’abri ou une mauvaise alimentation peuvent affaiblir son système immunitaire et entraîner des problèmes de santé.
6. Mon cheval peut-il continuer à travailler en hiver ?
Oui, mais adaptez l’intensité des exercices en fonction des conditions du sol et de la météo. On évitera les séances trop intenses si le sol est gelé ou glissant.
7. Comment savoir si mon cheval a froid ?
Un cheval qui tremble, qui est léthargique ou dont les extrémités (oreilles, nez) sont froides peut avoir froid. Vérifiez également si son pelage est ébouriffé, signe qu’il essaie de se réchauffer.
