La robe d’un cheval ne se limite pas à l’esthétique. Elle aide à identifier l’animal, elle reflète des caractéristiques génétiques et elle a parfois une importance culturelle selon les traditions équestres. Le mot désigne la couleur des poils, celle des crins (crinière et queue) et les éventuelles marques blanches.
Ce guide présente les grandes catégories de robes, leurs particularités et les nuances qui les distinguent.
Les grandes catégories de robes
On range les robes en trois familles : les robes simples, les robes composées et les robes à motifs.
Les robes simples
Les robes simples sont unies, sans mélange de couleurs ni motif particulier. On y trouve surtout :
- L’alezan : le corps, la crinière et la queue sont roux ou cuivrés, sans aucun poil noir. On distingue l’alezan clair, presque beige ou doré, et l’alezan brûlé, d’un rouge foncé ou marron profond.
- Le bai : le corps est brun, mais les crins et le bas des membres sont noirs.
- Le noir : le poil et les crins sont entièrement noirs.
Les robes composées
Les robes composées mêlent des poils de couleurs différentes, ou évoluent au fil du temps.
- Le gris mélange poils blancs et poils colorés, et s’éclaircit souvent avec l’âge. On parle de gris fer quand il est foncé, de gris pommelé quand il porte des cercles plus clairs, et de gris clair quand il est proche du blanc.
- Le rouan mêle des poils blancs au fond de robe, la tête et le bas des membres restant plus foncés. Sa proportion de poils blancs reste stable avec l’âge.
- L’aubère mêle poils blancs et poils roux.
Les robes à motifs
Certaines robes forment des dessins sur le corps. C’est le cas de la robe pie, qui alterne de larges taches blanches et des zones colorées. On parle de pie noir, de pie bai ou de pie alezan selon la couleur de base. L’Appaloosa, avec sa robe tachetée, est un autre exemple.
Ce que la génétique explique
Gènes dominants et récessifs
La robe est déterminée par des gènes qui influencent la couleur de base et les motifs éventuels. Le noir et le bai dominent l’alezan, qui est récessif. Le gène grey, responsable du gris, est lui aussi dominant et entraîne une dépigmentation progressive.
Les dilutions
Certains gènes modifient ou « diluent » la couleur de base. Le gène cream éclaircit un alezan en palomino et un bai en isabelle. Le gène dun donne une robe dun ou souris, avec des marques primitives comme la raie de mulet et les zébrures sur les membres.
Les marques blanches
Les marques blanches sont des zones dépigmentées, souvent présentes sur la tête et les membres. Elles ne font pas partie de la robe à proprement parler, mais elles servent à identifier chaque cheval.
Marques sur la tête
- L’étoile : une petite tache blanche sur le front.
- La liste : une bande blanche qui descend sur le chanfrein.
- La pelote : une petite tache blanche sur le bout du nez.
Marques sur les membres
La balzane est une zone blanche sur un ou plusieurs membres. Elle est dite herminée quand elle porte des poils noirs dans la zone blanche, et haute quand elle monte jusqu’au genou ou au jarret.
Évolution et entretien de la robe
Certaines robes changent avec l’âge. Les chevaux gris s’éclaircissent de plus en plus, et les poulains naissent souvent avec une robe plus foncée que leur robe définitive.
Pour garder une robe en bonne santé, brossez régulièrement le cheval pour ôter poussière et saleté, utilisez un shampoing pour chevaux lors des bains, et protégez les chevaux clairs, gris ou crème, des coups de soleil.
Robes et races
Certaines robes sont typiques de certaines races. L’isabelle est fréquente chez les Quarter Horses. Les robes pie sont courantes chez les Paint Horses et les Tinkers. L’Appaloosa porte la robe qui a donné son nom à la race, et les rouans sont fréquents chez les chevaux de trait.
Questions fréquentes sur la robe des chevaux
Une robe peut-elle évoluer avec l’âge ?
Oui, surtout chez les chevaux gris, qui s’éclaircissent progressivement.
Quelle différence entre gris et rouan ?
Le gris s’éclaircit au fil des années, alors que le rouan garde un mélange de poils constant.
Comment reconnaître une robe pie ?
Par ses larges taches blanches qui contrastent avec une couleur de base (noir, bai, alezan).
Pourquoi certaines robes ont-elles des marques primitives ?
Les robes dun ou souris présentent une raie de mulet et des zébrures à cause du gène dun.
Une marque blanche change-t-elle la robe d’un cheval ?
Non, les marques blanches s’ajoutent à la robe sans modifier sa couleur de base.
Les poulains naissent-ils avec leur robe définitive ?
Pas toujours. Certains changent de couleur en grandissant, notamment les futurs gris.
Existe-t-il des robes rares ?
Oui, comme le crème ou le champagne, qui sont rares et liées à des gènes spécifiques.
