La dentition de votre cheval vous renseigne précisément sur sa santé globale. Vous devez comprendre son fonctionnement pour garantir son bien-être. Un entretien attentif prévient de nombreux problèmes et assure une bonne alimentation. Ce guide pratique vous explique en détail les spécificités des dents de votre cheval.
La structure anatomique des dents du cheval
La nature a conçu la bouche du cheval comme un outil parfait pour son régime herbivore. Elle lui permet de brouter et de broyer les végétaux avec une grande efficacité. Un cheval adulte possède entre 36 et 40 dents, avec une organisation très précise.
- Les incisives : Le cheval utilise ses 12 incisives pour couper l’herbe. Elles se situent à l’avant de la mâchoire. Vous y distinguez les pinces (au centre), les mitoyennes et les coins.
- Les canines : Les mâles, étalons ou hongres, possèdent 4 canines. Les juments en sont généralement dépourvues. Ces dents servaient autrefois d’armes. Elles n’ont plus d’utilité aujourd’hui.
- Les prémolaires et molaires : Les 24 prémolaires et molaires forment la table dentaire. Elles se trouvent à l’arrière de la bouche. Votre cheval broie finement les aliments grâce à elles avant de les avaler.
Les dents du cheval présentent une particularité majeure : elles poussent continuellement. Cette croissance de 2 à 3 millimètres par an compense l’usure naturelle due à la mastication. Un suivi professionnel régulier s’avère donc absolument indispensable.
Tableau récapitulatif de la dentition du cheval adulte
Ce tableau vous offre une vision synthétique des différents types de dents que possède votre cheval, leur fonction et les points importants que vous devez surveiller.
| Type de Dent | Nombre total (cheval adulte) | Localisation dans la bouche | Fonction principale | Remarques et Points de vigilance |
| Incisives | 12 | Avant de la bouche | Couper l’herbe et saisir les aliments. | Leur usure et leur angle d’inclinaison sont des indicateurs clés pour estimer l’âge de votre cheval. |
| Canines (Crochets) | 4 (chez les mâles) et 0 (chez la plupart des juments) | Dans l’espace édenté (barres), entre les incisives et les prémolaires. | Aucune fonction masticatoire. Rôle vestigial (ancienne arme). | Elles apparaissent vers 4-5 ans. Surveillez l’accumulation de tartre sur ces dents. |
| Prémolaires | 12 | Arrière de la bouche, formant la première partie de la table dentaire. | Commencer le broyage et la mastication des fibres. | Les surdents (pointes d’émail) se forment souvent sur les bords extérieurs des prémolaires supérieures. |
| Molaires | 12 | Extrémité arrière de la bouche, derrière les prémolaires. | Broyage et mouture finale des aliments avant la déglutition. | Elles n’ont pas de version « dent de lait ». Elles sont très sujettes au développement de surdents. |
| Dents de loup | 0 à 4 (très variable) | Juste devant la première prémolaire (le plus souvent en haut). | Aucune. Ce sont des dents vestigiales (un reste de l’évolution). | Elles peuvent créer une douleur ou une défense au contact du mors. Leur extraction est souvent recommandée. |
Comment déterminer l’âge d’un cheval avec ses dents
L’examen des dents reste une méthode traditionnelle pour estimer l’âge d’un cheval. Vous devez observer plusieurs indices pour obtenir une estimation fiable.
- L’éruption des dents : Le poulain naît avec des dents de lait. Les dents définitives les remplacent progressivement. Ce processus se termine vers l’âge de 5 ans. La chronologie précise de ces éruptions vous aide à dater un jeune cheval.
- L’usure de la table dentaire : La mastication use la surface des dents avec le temps. La forme de la table dentaire évolue. D’abord ovale, elle devient progressivement triangulaire chez le cheval âgé.
- L’inclinaison des incisives : Les incisives du cheval s’inclinent de plus en plus vers l’avant au fil des années.
Gardez à l’esprit que l’alimentation et la race de votre cheval influencent directement l’usure dentaire. Ces facteurs peuvent donc affecter la précision de votre estimation.
Les problèmes dentaires les plus fréquents
Votre cheval peut rencontrer divers problèmes dentaires au cours de sa vie. Vous devez apprendre à les identifier rapidement pour préserver sa santé.
- Les surdents : Une usure inégale des molaires crée des pointes d’émail acérées. Ces surdents blessent les joues et la langue de votre cheval. L’alimentation moderne, moins abrasive que l’herbe, favorise leur apparition.
- Les dents de loup : Le dentiste équin nomme ainsi de petites dents vestigiales. Elles poussent parfois juste devant les prémolaires. Le contact avec le mors peut alors provoquer une douleur importante.
- Les malocclusions : Un mauvais alignement des mâchoires (prognathisme ou brachygnathisme) cause une usure anormale des dents. Votre cheval éprouve alors des difficultés à mastiquer correctement.
- Les fractures et caries : Ces problèmes sont moins courants mais nécessitent une intervention rapide. Une fracture ou une carie non soignée peut entraîner de graves infections.
Surveillez attentivement les signes d’alerte. Une mastication lente, la perte de nourriture ou un amaigrissement doivent vous alerter. Des fibres non digérées dans les crottins ou une défense au mors sont aussi des symptômes.
L’importance d’un entretien dentaire régulier
Vous devez planifier un suivi régulier avec un dentiste équin compétent. Ce professionnel prévient et traite efficacement les pathologies dentaires. La fréquence des visites varie en fonction de l’âge de votre cheval.
- Pour un jeune cheval (jusqu’à 5 ans) : Prévoyez un contrôle tous les six mois. Vous surveillerez ainsi la bonne éruption des dents définitives.
- Pour un cheval adulte : Une visite annuelle suffit généralement pour un entretien préventif.
- Pour un cheval âgé : Votre cheval âgé peut nécessiter des contrôles plus rapprochés. Vous préviendrez ainsi les problèmes liés à l’usure ou à la perte de dents.
Durant sa visite, le spécialiste examine la bouche de votre cheval. Si besoin, il effectue un râpage pour éliminer les surdents. Cette action permet de rééquilibrer les tables dentaires. Il peut aussi recommander l’extraction des dents de loup si elles gênent votre cheval.
En conclusion, vous jouez un rôle actif dans la santé de votre compagnon. En assurant un entretien dentaire rigoureux, vous améliorez son confort, sa santé et ses performances au quotidien.
FAQ sur la dentition du cheval
Quand un cheval possède-t-il toutes ses dents d’adulte ?
Un cheval acquiert sa dentition définitive complète aux alentours de l’âge de 5 ans.
Qu’est-ce qu’une surdent chez le cheval ?
Une surdent est une pointe d’émail coupante. Elle se forme sur les molaires lorsque l’usure des dents est inégale et peut blesser la bouche.
Pourquoi un dentiste équin est-il nécessaire ?
Le dentiste équin possède les compétences pour examiner et soigner les dents de votre cheval. Un suivi régulier prévient la douleur et les complications graves.
Quels signes indiquent une douleur dentaire chez mon cheval ?
Surveillez une mastication difficile, une perte de poids, une salivation excessive, un changement de comportement ou une réticence à prendre le mors.
Le râpage dentaire est-il un acte douloureux ?
Non, un professionnel effectue le râpage sur l’émail de la dent, une partie non innervée. L’acte n’est donc pas douloureux. Une sédation légère garantit le confort du cheval.
À quelle fréquence dois-je faire contrôler les dents de mon cheval ?
Faites contrôler les dents d’un cheval adulte une fois par an. Les jeunes chevaux et les seniors nécessitent souvent des contrôles plus fréquents, tous les six mois.
Mon cheval a des dents de loup, que dois-je faire ?
Les dents de loup peuvent causer un inconfort avec le mors. Discutez avec votre dentiste équin. Il recommandera probablement leur extraction pour le bien-être de votre cheval.
L’alimentation influence-t-elle la dentition du cheval ?
Oui, absolument. Une alimentation riche en fourrages, comme le foin, favorise une bonne usure naturelle des dents et limite l’apparition de surdents.
